La vaniglia ha avuto origine in Messico, dove gli Aztechi la usavano per ammorbidire l’amarezza del cioccolato. Ci sono stati molti tentativi europei di coltivare i baccelli al di fuori della sua culla originale. Luigi XIV se ne innamorò e volle coltivarla sull’Isola Bourbon, a Réunion. Ma tutti i tentativi sotto il suo regno fallirono. Nessuno sapeva come fertilizzare la vaniglia al di fuori del suo habitat naturale. Gli europei non sapevano che l’ape messicana Melipona era responsabile dell’impollinazione. Infatti, grazie a essa, l’orchidea produce un lungo frutto verde comunemente chiamato baccello di vaniglia.